El pasado incómodo de la URosario y muchas otras universidades: la investigación que revela el rol de la esclavitud en la fundación de este centro de educación superior

La Universidad del Rosario tiene su propia historia con la esclavitud. Unos de sus profesores revisaron los archivos para iluminar este momento de la historia de la institución.

Bastiem Bossa, profesor de Ciencias Humanas de la Universidad del Rosario, explicó que las instituciones educativas deben asumir su propia historia para entender mejor el pasado común. (Foto: Laura Soler)

El día de hoy, 21 de mayo, se realizó una conferencia titulada “Colombia, África y la historia de la esclavitud”, dirigida por el profesor de Ciencias Humanas de la Universidad del Rosario, Bastien Bossa, co-liderada por Diana Angulo.

Bossa durante esta conversación resaltó que históricamente las universidades han sido vistas como los faros del conocimiento y el progreso en el continente americano. Sin embargo, detrás de las fachadas coloniales de las instituciones más prestigiosas se esconden dinámicas de violencia que apenas hoy se empiezan a confrontar de manera abierta.

El profesor expuso los hallazgos de una investigación que ya contiene antecedentes, es decir que ya ha sido estudiada por otras universidades que estudian la esclavización como Columbia, Georgetown y entre otras que rastrean las conexiones profundas, y hasta ahora ignoradas, entre la historia, el despojo indígena y la esclavización de personas de origen africano.

Debido a esto, Bossa y Angulo se propusieron revisar los miles de documentos del archivo histórico de la Universidad del Rosario, fundada en 1653.

"Pensábamos que esa conexión con África, con la esclavización, iba a ser un capítulo menor o periférico, pero cuando abrimos las constituciones de 1654, el primer punto habla de haciendas con 40 personas esclavizadas y 100 personas indígenas encomendadas. No es un asunto menor: es la condición de creación y sostenimiento de la universidad", afirmó Bossa.

El investigador describió el proceso como un reto ético y emocional, al enfrentarse a documentos cargados de una "deshumanización" explícita: contratos de compraventa, inventarios de bienes y registros de "carimbas" (la marca con hierro ardiente sobre la piel de los esclavizados). Entre estos hallazgos destaca el caso de Francisco, un niño de "casta mina" (cuyo origen se rastrea hasta el castillo de Elmina, en la actual Ghana) que fue vendido cuatro veces entre Cartagena, Honda y Bogotá antes de ser comprado por el rector del colegio mayor.

Uno de los aporte de la investigación es la descentralización de la historia afro en Colombia. En la que se descubrió un dato interesante de los palenques. Casi siempre se asocian exclusivamente al Caribe (San Basilio de Palenque) o al Chocó. Sin embargo, los archivos revelaron la existencia de palenques a pocos kilómetros de Bogotá, cerca de Tocaima.

"Esa conexión transatlántica no es solo del Chocó o del Caribe; es de esta misma institución, de esta ciudad y de esta región, sin que eso haya sido reconocido realmente", enfatizó el antropólogo.

Para evitar que la investigación se quedara en la teoría, el proyecto ha desarrollado diversas iniciativas pedagógicas y artísticas dentro del claustro:

Primero se presenta una ruta en la Universidad del Rosario, en el que se hace un recorrido de 13 paradas dentro de las instalaciones para visibilizar las huellas de esta historia. En segundo lugar se hace un ejercicio de retratos imaginados, con una exposición y obra teatral que busca dar un posible rostro y cuerpo a 11 personas que solo aparecían como "líneas de inventario" en los archivos, como un niño esclavo vendido por el rector de la época debido a una enfermedad. Y finalmente, diálogos de arte contemporáneo: Intervenciones de artistas afrocolombianos como Fabio Melecio Palacios (quien reproduce las carimbas usando cuchillos), la fallecida Liliana Angulo, Mercedes Angola y María Mercedes Correa.

La reflexión del antropólogo para contribuir a la academia colombiana, es que las instituciones aún no han dado el "paso contundente" para asumir este pasado de forma institucional. Discutir y confrontar estas verdades no busca destruir la identidad de la universidad, sino sentar las bases reales para construir espacios verdaderamente incluyentes en el presente.